Bevolking, ontwikkeling en individueel welzijn hangen nauw samen. Dat werd erkend op de ICPD, de Internationale Conferentie voor Bevolking en Ontwikkeling, beter gekend als het Caïro Actieprogramma. Het actieprogramma richt zich op de relaties tussen bevolking, bevolkingsgroei, economische groei, duurzame ontwikkeling, gendergelijkheid, empowerment van vrouwen, en migratie en verstedelijking. Seksuele en reproductieve gezondheid en rechten hebben daarbinnen een centrale plaats.
Caïro's progressieve agenda Het Caïro Actieprogramma beschouwt reproductieve gezondheid en rechten, empowerment van vrouwen en gendergelijkheid als fundamentele onderdelen van bevolking- en ontwikkelingsprogramma's. De Verenigde Naties voeren al lang een internationaal bevolkingsbeleid, echter, in 1994 werd de benadering van bevolkingscontrole, waarbij nog te vaak van bovenaf beslist werd over de gezondheid van mensen en hun voortplanting, vervangen door een op rechten-gebaseerde benadering van bevolking en ontwikkeling. De nadruk kwam daardoor te liggen op de individuele noden en rechten van mannen en vrouwen.
Duurzame ontwikkeling Vrijwillige, op rechten-gebaseerde gezinsplanning, waarbij anticonceptie toegankelijk is, laat koppels en individuen toe om te kiezen voor kleinere gezinnen. Binnen kleinere gezinnen hebben kinderen (en hun ouders) meer kansen hebben op een goede gezondheid, onderwijs en ontwikkeling. Op zijn beurt draagt dit bij tot een meer evenwichtige groei van de bevolking en een minder grote draaglast voor de aarde. Heft in eigen handen In de geest van Caïro kunnen mannen en vrouwen zelf beschikken over hun gezinsplanning en hun seksualiteit. Empowerment van vrouwen is daarbij belangrijk omdat de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen één van de grootste obstakels vormt in het uitoefenen van dat zelfbeschikkingsrecht. Daarom pleit het Caïro Actieprogramma ook om actief jongens en mannen in programma's voor seksuele en reproductieve gezondheid te betrekken.
